進入現代化的北京城，人們感興趣的往往不是那鱗次櫛比的高樓大廈、 四通八達的寬馬路，而是那曲折幽深的小小胡同，溫馨美麗的四合院。因此，有人稱北京的古都文化為“胡同文化”或“四合院文化”，此話可看出四合院與胡同有密切的聯系，也可以說有胡同的地方便有四合院，四合院與胡同共同構成亮麗的風景區。

      （一）

胡同中主要建筑，幾乎全部是四合院。這是一種由東西南北四座房屋，以四四方方對稱形式圍在一起構成的封閉式建筑。根據其中居民社會地位的高低貴賤，它有繁簡大小之分。

高官富賈的大四合院，建筑考究，庭院廊柱、雕廊畫棟，附帶前后跨院。平民百姓的小四合院，構筑簡單，門面狹窄，房墻低矮。胡同，實質上是許許多多、大大小小、一個緊挨一個地排列起來的四合院之間的通道。

為便于采光，講究的四合院都坐北朝南，其排列結果，胡同多數成為東西走向。為了便于溝通，在較大胡同之間又有許多南北走向的小胡同。整座北京城，如同放大的四合院，東西南北基本對稱，布局嚴謹，氣勢壯觀，周圍加高墻以矩形圈圍，整齊劃一。

清末以前，中國尚處于落后的自然經濟狀態，封建意識中經商也是下等之事，故北京是個以帝王貴族為主的游手好閑、玩樂消費城市，其生活景象種種，大多集中于胡同中。

四合院是那個時期生活形態和社會文化的一個縮影。歷經朝代更迭，滄桑變幻，到清末，胡同的格局已打破了千篇一律的形式，新形成的胡同，多數集中在城外，其中建筑參錯無章；許多舊有的胡同，不再整齊劃一，居民成份也有所變化，胡同面貌到此由盛到衰。這是北京胡同隨著封建制度開始瓦解的一個自然的發展趨向。

 (二）北京的四合院分大、中、小三種規格。

大四合院：正房是前廊后廈，后邊有罩房。東西廂房南邊的花墻子中間有一座垂花門，門內是四扇木屏風，東西廂房都有抄手游廊，與垂花門相通。有的花墻子在垂花門兩旁，鑲上兩三個漏窗。

中四合院，中四合院一般是正房五間或七間，屋里有木隔斷或落地罩，有的正房和廂房帶廊子。（ 這種四合院解放后就分給幾戶人家住用，剛解放時北京大部分居民都住這種房子，現在北京人口逐年遞增，大伙兒都興高采烈的住樓房去了，這種房子是越來越少了…… ）

小四合院，這種四合院布局簡單，一般是北房（也叫正房）三間，屋里有隔斷，分成一明兩暗或是兩暗一明。東西廂房個兩間，南房（也叫倒座）三間，都是臥磚到頂、起脊的瓦房。也有的小四合院是棋盤心的，或是仰瓦灰梗兒的。

 （三）四合院是北京傳統民居形式，遼代時已初成規模，經金、元，至明、清，逐漸完善，最終成為北京最有特點的居住形式。

所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房屋圍在一起，形成一個"口"字形。經過數百年的營建，北京四合院從平面布局到內部結構、細部裝修都形成了京師 特有的京味風格。

四合院一般是一戶一住，但也有多戶合住一座四合院的情況，多為貧困人家，稱為"大雜院"。大雜院的溫馨是許多老北京居民無法忘記的。 內宅中位置優越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。

北房三間僅中間一間向外開門，稱為堂屋。兩側兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。 堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，兩側多做臥室。

東西耳房--可單開門，也可與正房相通，一般用做臥室或書房。東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側為臥室。

也可將偏南側一間分割出來用做廚房或餐廳。 后罩房——中型以上的四合院還常建有后軍房或后罩樓，主要供未出閣的女子或女傭居住。