影壁之于建筑，猶如魚之于水，照壁需要依托于建筑，不然孤零零的。

 根據照壁相對于建筑的位置，影壁可以分為四種，分別為立在門外、立在大門兩側、立在院內以及其他位置這四種。

 設立在門外的影壁又分為兩種，一種正對建筑院落大門和大門有一定距離的一堵墻壁，比如長沙麓山寺大門對面就有一塊這種照壁，典型的三段式影壁，但其裝飾較為簡單。另一種就是獨立的影壁與建筑群在中軸上構成一個整體，又或者形成一個獨立的景觀，這種影壁常常出現在較大規模的建筑中，它與建筑物大門外的牌樓、建筑或門前的官場，構成了彰顯氣勢的建筑群體，增添可建筑的氣勢。

 設立在門兩邊的影壁依附于墻壁除了其屏障作用外，還具有很重要的裝飾作用，有時也被用在大門兩側增添大門氣勢。北京故宮乾清門是內廷部分的主要入口，但由于朝廷制度的規定，它的形制，無論在門的開間大小、臺基的高低、屋頂的形式以及在裝飾上都不能超過外朝入口的太和門。所以乾清門為了增強氣勢，在門的兩側曾設了影壁，成八字形分列在大門左右。

 設立在院內的影壁，大都立在大門里面與大門形成一定距離，正對著入口，起到一種入口屏障的作用，避免人們一進門就將內院一覽無余。這種影壁多設在皇帝寢宮和住宅內院大門里面與建筑空間構成了一種私密性，很好的滿足了人們空間情感里的內向性。

 其他位置的影壁，多為精美的磚雕藝術雕飾于墻面形成的照壁，如常家大院的四時影壁、余蔭山房的影壁等。這類照壁基本的都是為了裝飾之用。